Apotekene i Norge drives i hovedsak som privat næringsvirksomhet. Bare sykehusapotekene er offentlig eid. Likevel betraktes apotekene som en del av det norske helsevesen. Apotekene har ca 6000 ansatte hvorav de aller fleste er autorisert helsepersonell. Det faktum at bransjen både er handel og helse, byr på spesielle utfordringer både for bransjen og for myndighetene.1. mars 2001 fikk Norge en ny apoteklov som førte til større endringer i bransjen enn det man hadde sett gjennom bransjens 400 årige historie til sammen. De største endringen skjedde på eiersiden. Før 1. mars 2001 var alle apotek eiet av fagpersoner (farmasøytiske kandidater). Etter 1. mars eies en stadig større andel av apotekene av apotekkjeder. De største apotekkjedene heter Apotek 1, Allianceapotekene, Vitusapotek og Ditt apotek. Bare fagpersoner kan være apotekere.Etter at den nye apotekloven trådte i kraft 1. mars 2001, er antall apotek økt med 228, en økning på over 57 prosent fra 1. januar 2001. Til sammenligning ble det opprettet 5 nye apotek i år 2000. Per 1. desember 2008 er det til sammen 635 apotek i Norge. Av disse er 602 privat eide apotek og 33 er offentlig eide sykehusapotek. På samme tidspunkt er det i gjennomsnitt ca. 7.550 innbyggere per apotek. Ved utgangen av år 2000 var gjennomsnittlig befolkningsgrunnlag per apotek 11.280.Av de 602 privateide apotekene har tre av de store apotekkjedene fullt eierskap til 516 (nesten 86 prosent). De resterende private apotekene eies av aksjeselskaper der apotekkjedene ofte er inne som deleiere, eller av enkeltpersoner.